Fühlt sich gut an auf der Haut! Da Baumwolle so beliebt ist und sich alle darin einhüllen wollen, wird die Baumwoll-Pflanze auf 2,5% der weltweiten landwirtschaftlichen Nutzfläche angebaut. Meist in den USA, in Indien oder China. Die Folgen für die Umwelt sind oft katastrophal. Der Baumwollanbau verschlingt unglaubliche Mengen an Wasser. Für jedes T-Shirt, das wir tragen, sind allein für die Bewässerung der Pflanzen 2.000 Liter Wasser nötig. Auch der Pestizid-Verbrauch ist enorm: Ein Feld wird bis zur Ernte ca. 20 Mal gespritzt. Durch die hohen Preise für Saatgut und Pestizide stehen die Bauern unter einem riesigen Druck, eine hohe Ernte einzufahren, um die Kosten wieder reinzubekommmen. Transfair und Programme für den ökologischen Baumwollanbau versuchen mit anderen Anbaumethoden und garantierten Preisen diese Spirale zu durchbrechen. Doch bislang stammt weniger als ein Prozent der Baumwolle aus ökologischem Anbau.

 taz (19.2.2009): "Für jedes T-Shirt sieben Kilo CO2"

Ca. 80% der weltweit angebauten, konventionellen Baumwolle ist gentechnisch verändert (Stand 2012). Meist handelt es sich um Bt-Baumwolle; Bt steht für Bacillus thuringiensis: ein Gen des Bakteriums wird in die Baumwollpflanze eingebaut. Dadurch ist sie resistent gegen den Baumwollkapselbohrer, weil sie ein Gift gegen ihn produziert. Dafür nehmen Sekundärschädlinge zu: Ist der Baumwollkapselbohrer bekämpft, freuen sich die Blattläuse und Stinkwanzen und vermehren sich prächtig. Außerdem währt auch der Schutz gegen den Baumwollkapselbohrer nicht ewig. Seit 2008 werden vermehrt Resistenzen gegen das Bt-Gift  festgestellt.

 Umweltinstitut München (2012): Baumwolle Anbau / Bekleidung
 eco-news (12.2.2008) Baumwollschädling entwickelt Resistenzen gegen Pflanzenschutzmittel

Andere Gentechik-Baumwoll-Sorten sind resistent gegen die Pflanzengifte ("Roundup Ready") der Gentechnikfirmen. Zwar kann durch die neuen Eigenschaften der Pestizid-Verbrauch kurzfristig gesenkt werden, längerfristig steigt er jedoch wieder an, weil auch die Unkräuter unempfindlich gegen das Gift werden. Auch anderen Problemen, beispielsweise extreme Trockenheit oder zu viel Regen, können die Gentechnik-Pflanzen nicht trotzen.

Um den zwangsläufig auftretenden Resistenzen Herr zu werden, wird die Baumwollpflanze mittlerweile gleich mehrfach gentechnisch manipuliert. Diese sogenannten gestapelten Merkmale sorgen dafür, dass die Baumwollpflanze sowohl ihr eigenes Bt-Gift produziert als auch resistent gegen die Spritzmittel der Gentechnikkonzerne ist.

Neben den USA und China ist Indien das Haupt-Anbauland für Baumwolle. Als die Bt-Baumwolle 2002 auf den Markt kam, waren die Erwartungen groß: Mehr Erträge und weniger Pestizideinsatz wurden versprochen. Millionen von indischen Bauern stellten um auf Gentechnik-Baumwolle. 2007 wurden auf über 70% der Baumwollfelder gentechnisch veränderte Pflanzen angebaut (ca. 7 Millionen ha). Doch die Erwartungen wurden nicht erfüllt und die Situation der Bauern ist prekär: In Indien ist gentechnisch verändertes Saatgut teils viermal so teuer wie konventionelles. Die ohnehin armen Bauern müssen mehr Geld ins Saatgut investieren und sind verschuldet, wenn die Ernte schlecht ausfällt. Die Abhängigkeit von Großkonzernen wird dadurch verstärkt, dass Saatgut durch Lizenzverträge immer wieder nachgekauft werden muss und nicht aus der eigenen Ernte gewonnen werden kann.

Außerdem fallen die Weltmarktpreise für das einst als "weißes Gold" gepriesene Produkt beständig: Die hoch subventionierte Gentechnik-Baumwolle aus den USA und (konventionelle) aus Europa drückt die Verkaufserlöse. Viele Bauern begehen Selbstmord, weil sie aus ihrer schwierigen Lage keinen Ausweg sehen. Nicht allein die Gentechnik ist daran Schuld - jedoch werden die Probleme der Landwirte durch den Anbau von Gentechnik-Pflanzen teilweise noch schlimmer. Denn der Anbau in Monokulturen fördert auch das Hungerproblem. Wurden früher gleichzeitig Gemüse und Früchte angebaut, muss heute erst die Baumwolle verkauft werden, um Nahrungsmittel zu kaufen. Dass die gentechnisch veränderte Bt-Baumwolle heute so weit verbreitet ist, führen Kritiker vor allem auf das aggressive Marketing der Konzerne und auf die Verdrängung traditioneller Sorten zurück.

Eine im Sommer 2012 viel beachtete Studie der Universität Göttingen, derzufolge Gentech-Baumwolle indischen Bauern 50 Prozent mehr Einkommen beschert habe, hatte nach Ansicht von Greenpeace-Experten und indischen Aktivisten gravierende Mängel. So sei der Anstieg bei der Baumwoll-Ernte auf die Jahre vor der Markteinführung der Gentech-Pflanzen zurückzuführen, während die Erträge in den letzten Jahren, in denen Gentechnik dominierte, stagnierten. Gleichzeitig seien jedoch die Ausgaben der Bauern für teureres Saatgut und Pestizide drastisch gestiegen. Die Göttinger Studie hatte jedoch nur die "guten Jahre" bis 2008 beachtet.

• Greenpeace (2012): 10 Jahre Bt-Baumwolle in Indien – eine Erfolgsgeschichte?
• Coalition for a GM-Free India (2012): 10 Years of Bt Cotton: False Hype and Failed Promises
• Uni Göttingen (2012): Economic impacts and impact dynamics of Bt (Bacillus thuringiensis) cotton in India

• IFPRI (Oktober 2008): Bt Cotton and Farmer Suicides in India
• Greenpeace (2006): Gen-Baumwolle schädigt chinesische Bauern
• Videos zum Gentechnikanbau in Indien

Weniger als 1% Baumwolle wird weltweit ökologisch angebaut. Die Vorteile der Bio-Baumwolle liegen jedoch auf der Hand. Wer Biobaumwolle anbaut muss eine Fruchtfolge einhalten, um so die Schädlinge besser in Schach zu halten. Nach einem Jahr Baumwolle werden im nächsten Jahr Bohnen, Erbsen oder eine andere Nahrungsfrucht angebaut. So können sich die Böden erholen und gleichzeitig produzieren die Bauern ihre eigenen Lebensmittel. Außerdem bleibt Dünger im Boden.

Zudem sind die Preise, die für ökologisch erzeugte Baumwolle bezahlt werden, höher und verlässlicher. Das Projekt von transfair in Burkina Faso arbeitet beispielsweise nach diesen Prinzipien. Das groß angelegte und vom Otto-Versand geförderte Projekt Cotton made in Afrika schließt Gentechnik ebenfalls aus, ist aber nicht so transparent und umfassend wie andere Programme, auch die sozialen und ökologischen Standards sind niedriger. C&A wiederum setzt zumindest bei seinen "Bio-Cotton"-Produkten auf zertifizierte biologische (und damit gentechnikfreie) Baumwolle.

Es liegt an den Kundinnen und Kunden, sich zu informieren und bewusst einzukaufen - und vielleicht auch mal wieder über einen Flohmarkt zu schlendern...

 Deutschlandfunk (09.02.2009): Beliebter Rohstoff
 Ökologisch und sozial verträglich angebaute Baumwolle
 Cotton made in Africa